"Le Royaume de l'insurfable". C'est ainsi que Mark Foo avait titrĂ© son article publiĂ© dans Surfer Magazine en 1991, oĂč il posait la question fondamentale de la taille maximum des vagues et des limites des performances humaines. Selon lui, les vagues de 35 pieds et plus Ă©taient trop massives et trop puissantes pour ĂȘtre surfĂ©es Ă la seule force des bras et ce, peu importe sa puissance ou la taille de sa planche. Avant de conclure : "Maintenant, nous pourrions tricher en Ă©tant remorquĂ© par un bateau ou par un jet-ski, mais est-ce du surf ?"
C'est une question lĂ©gitime qui mĂ©rite d'ĂȘtre posĂ©e, et qui mĂȘlera des Ă©lĂ©ments de rĂ©ponse irrationnels et contradictoires. Soit tout le contraire de la mĂ©canique des slabs, qui rĂ©pond Ă une logique purement scientifique. Il fut un temps oĂč on leur volait la vedette, au dĂ©triment de la perfection des vagues de rĂ©cif ou de la grandeur des vagues gigantesques. Mais sous l'impulsion d'une poignĂ©es de bodyboardeurs tĂ©mĂ©raires, notamment en West-Oz dans les annĂ©es 90's, la pratique s'est largement dĂ©mocratisĂ©e.
Néanmoins, une question subsiste : comment se forment-t-ils, ces slabs ? Décryptage.
1. Changement brut de profondeur
Les vagues dites "traditionnelles", qu'elles cassent sur du sable ou du rĂ©cif, lĂšvent progressivement. Les ondes Ă©mises au large avancent progressivement avant d'inflĂ©chir leur direction et de ralentir Ă mesure qu'elles se rapprochent du rivage, en gonflant jusqu'Ă un point critique : le dĂ©ferlement. Sur un slab, la houle qui Ă©volue en eaux profondes n'est absolument pas freinĂ©e. Ainsi, elle conserve la quasi-totalitĂ© de son Ă©nergie jusqu'Ă heurter Ă un fond marin Ă faible profondeur, qu'il se trouve au pied d'une falaise ou Ă 800m des cĂŽtes. PoussĂ©e alors vers le haut, l'onde se mĂ©tamorphose en un mur d'eau gigantesque. Au mĂȘme moment oĂč le bas de la vague aspire l'eau et se creuse de telle maniĂšre qu'elle peut casser sous le niveau de la mer.

2. Déformation

3. Explosion

Photo Ă la une : Ed Sloane/WSL
Lire ou relire :- Petite anatomie du déferlement d'une vague.
- Petite anatomie du souffle d'une vague.